Os maiores fabricantes de materiais de construção da Austrália estão reduzindo as operações, elevando os preços e considerando transferir a produção para o exterior para gerenciar um aumento nas contas de energia e gás, aumentando a pressão sobre o governo para resolver a crise energética do país.
Os CEOs da Brickworks Ltd (BKW.AX) , a maior fabricante de tijolos do país, e da Boral Ltd (BLD.AX) , a maior fabricante da maioria dos outros materiais de construção, sinalizaram as mudanças mesmo quando o novo governo trabalhista da Austrália luta para tentar aumentar o poder abastecimento e baixar os preços da electricidade.
Os preços da energia aumentaram na Austrália em meio à escassez de geração a carvão devido a interrupções planejadas e não planejadas, o que aumentou a demanda por geração a gás ao mesmo tempo em que a demanda de gás para aquecimento saltou durante uma onda de frio.
O salto de preço foi exacerbado pelos preços globais recordes de carvão e gás, alimentados por sanções à Rússia.
Isso deixou o setor manufatureiro australiano de US$ 100 bilhões (US$ 70 bilhões), um grande consumidor de energia e gás, exposto a custos crescentes, especialmente aqueles cujos contratos de energia mais baratos e de longo prazo estão expirando.
A Brickworks, por exemplo, tem contratos de gás com a Santos Ltd (STO.AX) com média de A$ 10 por gigajoule, bloqueados por dois anos, em comparação com o atual teto de preço exigido pelo governo de A$ 40.
“Se tivéssemos que pagar, quando nosso contrato fosse prorrogado (o preço spot atual), sem dúvida estaríamos fechando as fábricas e transferindo a produção para o exterior”, disse Lindsay Partridge, diretora administrativa da Brickworks.
A Brickworks paga apenas US$ 3 por gigajoule pelo gás nos Estados Unidos, onde é dona da fabricante de tijolos Glen-Gery Corp, com sede na Pensilvânia.
“Se rolassemos e você tivesse que pagar A$ 40, e eu pudesse comprar gasolina nos EUA por US$ 3, então é uma equação muito fácil de resolver”, acrescentou Partridge.
Os Estados Unidos geram apenas um sexto dos ganhos da Brickworks com materiais de construção, mas a empresa pode economizar dinheiro enviando produtos de volta para a Austrália, disse ele.
A Boral, que rebaixou sua previsão de lucro anual em maio em parte devido aos custos de energia, disse à Reuters que cortou as operações devido à “velocidade e magnitude da mudança nos preços da energia”.
“Fomos forçados a reduzir temporariamente algumas áreas de nossas operações e, infelizmente, não temos outra opção a não ser repassar os aumentos diretamente aos clientes”, disse o CEO Zlatko Torcevski em um e-mail à Reuters, sem especificar o tamanho ou os produtos afetados. pelos cortes. “Também tivemos que acelerar os planos para revisar nossas despesas gerais à medida que compensamos esses desafios inflacionários”.
Boral saudou na semana passada uma medida da operadora do mercado de energia australiana para limitar os preços de energia no atacado e assumir o controle sobre o fornecimento de energia, mas Torcevski disse que essas medidas temporárias “não fornecem confiança de longo prazo para grandes fabricantes”.
O Conselho Empresarial de Cooperativas e Mútuas disse neste mês que os fabricantes estão escolhendo entre encerrar “operações antieconômicas” e repassar custos mais altos aos consumidores, já que as contas de energia aumentaram mais de 600% em poucos meses.
A Incitec Pivot (IPL.AX) , maior fabricante de fertilizantes da Austrália, disse que fecharia sua fábrica de Brisbane no final de 2022 porque não conseguiu alinhar um contrato de gás acessível.
CONTROLES DE EXPORTAÇÃO DE GÁS
A última crise evidenciou a necessidade de maior oferta de gás no mercado interno, para um país que é o maior exportador mundial de gás natural liquefeito (GNL).
Os fabricantes há muito clamam por controles de exportação de gás ou uma reserva de gás para o mercado doméstico. Os preços do gás mais do que triplicaram desde 2014, quando a Austrália começou a exportar GNL da costa leste.
Na Austrália Ocidental, onde 15% do gás é reservado para consumo local, os preços domésticos são uma fração do preço limitado da costa leste.
“Certamente há um forte apelo de muitos setores para que algo seja feito e muitas pessoas apontam para os controles de exportação de gás”, disse Tennant Reed, diretor de política energética do Australian Industry Group.
A nova ministra de recursos da Austrália, Madeleine King, disse que todas as opções estão na mesa para lidar com os desafios do fornecimento de gás.
Sucessivos governos se opuseram anteriormente a uma reserva de gás na costa leste, sob pressão de produtores de gás que dizem que a estrutura impediria mais investimentos.
“Foi algo que levantei 10-12 anos atrás com o governo trabalhista anterior sobre permitir que todo o gás fosse exportado e conectar a costa leste da Austrália aos mercados internacionais”, disse Partridge, diretor administrativo da Brickworks.
“Agora é tudo voltar para casa para poleiro.”
($ 1 = 1,4388 dólares australianos)